Edward Thorp - Der Mann, der das Casino schlug

Das nächste Mal, wenn Sie sich an einem Blackjack Tisch wiederfinden, Addieren und Subtrahieren Sie, während Sie Ihren Weg durch einen Schuh von Karten zählen, und hoffentlich ein wenig Geld während des Prozesses machen, nehmen Sie sich einen Moment und danken Sie Edward O. Thorp. Er ist der Universitätsmathematikprofessor, nun ein Börsenmarktgenie, der das Kartenzählen erfand, ein Bestsellerbuch mit dem Namen „Beat The Dealer (Den Händler schlagen)" schrieb und als Vater des modernen Vorteilsspiels angesehen werden kann.

Vier Jahre vor der Veröffentlichung des Buches von Thorp betrachtete er die Art und Weise, wie man Roulette schlagen kann, und hatte bereits die erste grundlegende Strategiekarte der Welt erstellt - die taschengroßen, laminierten Rechtecke, die den Spielern jedes richtige Spiel im Blackjack vermitteln. Wie in seinem neuen Buch „A Man For All Markets (Ein Mann für alle Märkte)", haben Thorp und seine Frau im Jahr 1958 beschlossen, ihre Weihnachtsferien in Las Vegas zu verbringen und ein wenig Blackjack zu spielen. 

Damals war Blackjack eine Jagd, bei der die Spieler keine Chance auf das Geldgewinnen auf lange Sicht hatten. In der Tat verloren sie wahrscheinlich sehr viel Bargeld als Folge der zufälligen, aus der Hüfte geschossenen Spiele. In einer Welt der Spiele und Mathematik verstrickt, hatte Thorp ein geheimes Konzept für Blackjack, welches später als „Grundstrategie" bekannt wurde – die von vier Männern in den US-Streitkräften erdacht worden war. Es reduzierte den Hausvorteil auf 0,62 Prozent. 

Thorp setzte sich mit einer Bankroll von $ 10 und seiner hausgemachten Karte hin, die ihm zeigte, was mit allen möglichen Händen gegen jede Händler-Karten-von-oben zu tun war. Er hatte $ 8,50 vor dem Aufhören übrig – und wurde immer optimistischer das Spiel besiegen zu können. Händler und Mitspieler lachten ihn aus, weil er seine Karte vor den Spielen konsultierte – spielten mit einer weichen 18 gegen die 9 des Händlers, zum Beispiel – das erschien damals albern, aber ist jetzt die Norm. „Die Atmosphäre der Unwissenheit und des Aberglaubens um den Blackjack-Tisch in dieser Nacht hatte mich davon überzeugt, dass selbst gute Spieler die Mathematik nicht verstehen, die dem Spiel zugrunde liegt", schreibt er in seinem Buch. „Ich kehrte nach Hause zurück, um einen Weg zu finden, um zu gewinnen".



In der Bibliothek der UCLA, wo er sich in der Mathematikabteilung herumplagte, arbeitete Thorp an Zahlen und erreichte den abschließenden Durchbruch, der das Blackjackspiel auf der Grundlage der Karten, die noch zu verteilen waren, änderte. Im Jahr 1959 verhängte Thorp eine Professur am Massachusetts Institute of Technology. Nach dem er auf dem Mainframecomputer der Schule lernte zu programmieren, schuf er ein System für die Nachverfolgung von Karten, die bereits ausgeteilt wurden, wettete höher, wenn die verbleibenden Karten Vorteile für die Spieler zeigten, und wettete anderweitig niedriger abweichend von der grundlegenden Strategie, wenn die Mathematik vorschlug, dass solche ein Zug richtig wäre.

Kurz, er erfand das System, dass Kartenzähler noch heute verwenden. 1961, nachdem Thorp mit seinen Entdeckungen veröffentlicht wurde, tat er sich mit einem Paar von New York Geschäftsleuten zusammen, die eifrig einen Testlauf in Reno, NV unterstützten. Sie stellten insgesamt $ 10.000 (gleich 80.000 in 2016 Dollar) auf. In kurzer Zeit verbreitete sich Thorp von $ 50 bis $ 500 in einem Einzeldeck Spiel, das von Unten ausgeteilt wurde. Unwohl mit seinen Gewinnmethoden, verlangten Casinoinhaber, daß ihre Händler so oft wie notwendig mischen, um zu verhindern, dass der Mathematiker so konsequent gewann. Das System von Thorp funktionierte eindeutig.

Nach ein paar Tagen jedoch, erlebte er den Fluch aller Kartenzähler, die ihm noch folgen sollten. „Das Casino hat uns vom Spiel ausgeschlossen", schreibt er. „Ich fragte den Abteilungsleiter, worum es hier ging. Er erklärte in freundlicher und höflicher Art, dass sie mich am Vortag gesehen hatten und von meinem stetigen Gewinn mit einer Rate, die für meine Wetteinsätze zu groß war, verwirrt waren. Er sagte, dass sie beschlossen haben, dass ein System beteiligt sein musste".

Sie hatten Recht. Am Ende gab es einen $ 11.000 Gewinn über nur 30 Stunden Spiel (dies wäre heute ein Gegenwert von $ 88.000 Gewinn, fast $ 3.000 pro Stunde). Im Sommer 1961 schrieb Thorp „Beat The Dealer", ein Buch, das die Welt zu seiner bahnbrechenden Strategie zum Spielen von Blackjack mit einer mathematischen Schärfe vorstellte, der die Tische in den Casinos auf die Köpfe stellte. Das Buch wurde zum Bestseller. Legionen von Blackjack-Fanatiker folgten seinen Konzepten und verdienten Vermögen..



Aber die Casinos waren nicht gut im Verlieren, und Thorp, der an der Universität von New Mexico unterrichtete, fing an Verkleidungen zu tragen, um den Adleraugen der Spielleiter und Sicherheitspersonal zu entgehen. Er und sein Buch wurden in Sports Illustrated und Life Magazin beschrieben. Buchhandlungsbesitzer konnte es nicht in den Regalen zu halten. Ausgeflippte Casinomagnaten hielt eine geheime Sitzung im Desert Inn, um zu versuchen herauszufinden, was zu tun ist mit Thorp und diejenigen, die von ihm inspiriert wurden. Sin Citys Lokalzeitung, die Las Vegas Sun, schlugen mit einer Geschichte zurück, mit dem Versuch, die Kartenzählung zu entlarven.

Offensichtlich lag der Reporter falsch. Im Anschluss an das Buch von Thorp bildeten sich Blackjack-Teams – wie das berühmte MIT-Team, das in dem Film „21" verewigt wurde – die blühten und gediehen. Fortgeschrittene Gambits, wie z. B. die Großen Spieler Strategie (in der jemand an den Tisch schleicht und nur wettet, wenn die Zählung positiv ist), ließ die Gewinne steigen und Manöver schwer zu erkennen. Wie Thorp schreibt, „Ich fand ich mich ausgeschlossen, betrogen, verraten von einem Vertreter der Aufsichtsbehörde für Glücksspiele und in der Regel war ich Persona non grata an den Tischen. Ich fühlte Zufriedenheit und Rechtfertigung, wenn das große Tier panisch wurde. Es fühlte sich gut an zu wissen, dass ich, indem ich in einem Raum saß und reine Mathematik benutzte, die Welt um mich herum verändern konnte."



Im Jahr 1964, als Vorteilspiele stiegen, Thorp gab Blackjack auf für eine größere Herausforderung: ein Casino bekannt als Wall Street. Nachdem er erkannt hatte, dass „Glücksspiel vereinfachte Investitionen sind", ging er weiter dass größere, anspruchsvollere Spiel zu schlagen, erntete Unsummen von Geldbeträgen, die von der Vermarktung von Ineffizienzen profitierten und die Vorteilsspielgewinne aussehen ließen wie Kleingeld. Es ist eindeutig, wie er durch erfolgreiche Läufe gegen Blackjack und die Börse bewiesen hat: „Große Investoren sind oft gut bei beiden".