Die Pferde galoppieren auf die Zielgerade zu, und die Spannung steigt. Fans springen auf, feuern ihre Jockeys an und fiebern mit. Nach wenigen Minuten überqueren die Pferde die Ziellinie. Einige Wettende jubeln über ihre Gewinne, während andere enttäuscht sind. Hoffentlich ist das Wettticket ein Treffer – und wenn nicht, könnte ein paar Drehungen an den Slots oder eine Runde Blackjack für Gewinne sorgen. Diese Glücksspielmöglichkeiten findet man in den einzigartigen Einrichtungen, die als „Racinos“ bekannt sind – ein Kunstwort aus „Casino“ und „Racetrack“ (Rennbahn). Diese beliebten Spielstätten haben in den letzten Jahren immer mehr an Bedeutung gewonnen, und einige bieten inzwischen moderne Annehmlichkeiten, die man sonst nur in Las Vegas findet.
Die Geburt des Racinos
Die Idee scheint simpel: Pferdewetter könnten sich in ihren Pausen mit Spielautomaten oder Blackjack unterhalten. Oder wenn gerade keine Rennsaison ist, könnte eine Rennbahn mit einem ganzjährig betriebenen Casino – inklusive Hotel, Restaurants und einer Simulcast-Wettarena für Pferderennen – finanziell profitieren. Doch das Konzept wurde erst 1995 umgesetzt, als die Prairie Meadows Rennbahn in Iowa Spielautomaten einführte, um mehr Gäste anzulocken. Damals war die Idee eines Racinos noch neu, doch das Experiment rettete die Rennbahn. Dieser Erfolg inspirierte weitere Bundesstaaten dazu, Slots und andere Casino Spiele an Pferde- und Hunderennbahnen zu legalisieren. Laut Global Gaming Business Magazine war die ursprüngliche Absicht, die Pferde- und Hunderenndustrie zu erhalten und zu fördern:
„Die Parimutuel-Rennbranche wurde durch die Konkurrenz anderer Glücksspielangebote beeinträchtigt. Deshalb wurden gesetzliche Bestimmungen erlassen, die einen Anteil der Spielautomaten-Einnahmen für die Finanzierung von Rennpreisen, die Besitzer der Rennpferde sowie in einigen Fällen die Züchter der Rennpferde im jeweiligen Bundesstaat vorschreiben.“
Kurz darauf entstanden Racinos im ganzen Land – ausgestattet mit Spielautomaten, Video Lottery Terminals (VLTs) und Tischspielen. Viele dieser Racinos haben sich zu luxuriösen Resorts entwickelt – mit erstklassigen Hotels, Restaurants, Veranstaltungsräumen und großen Entertainment-Angeboten.
Historische Pferderenn-Spielautomaten (HHRs)
Ein weiterer interessanter Aspekt der amerikanischen Racino- und Glücksspielbranche ist das Aufkommen der historischen Pferderenn-Spielautomaten (HHRs), die die Verbindung zwischen Glücksspiel und Pferderennen weiter verstärken. Die Spiele wurden 1997 erfunden und ähneln Spielautomaten. Wie der Name andeutet, basieren die Ergebnisse auf den Resultaten vergangener Pferderennen. Die Spiele gelten offiziell als eine Form der Parimutuel-Wetten (ähnlich wie beim Pferderennen, bei dem das Geld in einem Pool gesammelt und basierend auf den Gewinnchancen ausgezahlt wird), und Spieler können sich offiziell Handicap-Informationen ansehen, während sie spielen.
Frühe Versionen sahen aus wie Wettterminals, doch inzwischen ähneln die meisten eher Spielautomaten. Die meisten HHRs zeigen Symbole auf rotierenden Walzen, die den Ergebnissen der Spielerwette entsprechen. Ein Video des Rennens kann in einer kleinen Videodarstellung in der Ecke des Bildschirms angezeigt werden, während andere eine computergenerierte, animierte Nachstellung eines Rennens zeigen. HHRs haben sich zu einem großen Geschäft entwickelt. Traditionelle Pferderenn-Unternehmen wie Churchill Downs (auch der Name der Rennbahn, auf der das berühmte Kentucky Derby stattfindet) besitzen mehrere HHR-Spielstätten.
Das Unternehmen begann in diesem Jahr mit dem Bau der 100-Millionen-Dollar Owensboro Racing & Gaming HHR-Anlage als Erweiterung der Ellis Park Rennbahn in Henderson, Kentucky, die bereits HHR-Spiele anbietet. Jedoch lösten diese Maschinen zunächst einige Kontroversen im Bundesstaat aus, wo Casino Glücksspiel technisch gesehen illegal ist. Doch die meisten Spieler würden den Unterschied zwischen diesen Spielen und traditionellen Spielautomaten wahrscheinlich nicht erkennen. Gegner argumentieren, dass diese Maschinen nur dem Namen nach Pferderennen-Spiele sind und dass die meisten überhaupt keine Verbindung zu Pferderennen haben. Sie glauben, dass diese Spiele einfach nur Spielautomaten mit einem anderen Namen sind.
Befürworter argumentieren, dass diese Spiele in den letzten Jahren eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der Pferderennbranche gespielt haben, indem sie die Rennpreise erhöht und die finanzielle Sicherheit der Rennbahnen verbessert haben. Die Gesetzgeber von Kentucky legalisierten die Spiele offiziell im Februar.
„Wenn es historische Pferderennen nicht gäbe, wäre Ellis Park geschlossen und Churchill Downs würde Turfway Park nicht neu aufbauen“, sagte Elisabeth Jansen, Executive Vice President der Kentucky Equine Education Alliance, im Jahr 2021 über die Einführung von HHRs auf Rennstrecken im Bundesstaat. „Ohne historische Pferderennen hätten wir nur ein paar Renntage in Churchill Downs und ein paar Renntage in Keeneland, und das wäre alles.“
Historische Pferderenn-Spielautomaten bleiben in anderen Bundesstaaten umstritten, können aber in Betrieb sein oder waren es bereits in Minnesota, Alabama, Idaho, Kansas, Louisiana, New Hampshire, Oregon, Virginia und Wyoming.
Wachstum der Branche
Da Racinos in den letzten zehn Jahren immer beliebter geworden sind, haben sie eine noch größere Bedeutung für die Pferderennbranche erlangt. An vielen Standorten tragen die Einnahmen aus dem Casino-Geschäft dazu bei, die Preisgelder zu erhöhen, die Pferdebesitzer auf der Rennstrecke gewinnen können. Sie helfen auch bei der Finanzierung der Rennbahnen und der Bezahlung der Mitarbeiter.
Das Konzept des Racino ist nicht nur auf die USA beschränkt, sondern auch in anderen Teilen der Welt zu finden. In Kanada können Spieler Rennstrecken mit angeschlossenen Casinos in Alberta, British Columbia, Manitoba, Ontario, Prince Edward Island und Quebec besuchen. Eines der besten dieser Racinos – und möglicherweise eines der besten der Welt – wurde 2023 eröffnet, als das Great Canadian Casino Resort Toronto direkt neben der Woodbine Racetrack seine Türen öffnete.
Die Anlage umfasst ein modernes Resort-Casino mit „transformativer Architektur“ sowie eine 328.000 Quadratfuß große Spielfläche mit 4.800 Spielautomaten und 145 Tischspielen sowie VIP-Räume und Sportwetten-Terminals. Das Casino befindet sich auf einem 33 Hektar großen Grundstück neben Woodbine und bietet zudem ein 400-Zimmer-Hotel, einen Live-Entertainment-Bereich für 5.000 Personen sowie zahlreiche Gastronomieoptionen vor Ort. Mit einem Investitionsvolumen von 1 Milliarde Dollar ist das Toronto Resort mittlerweile das größte Casino des Landes und eines der größten privatwirtschaftlichen Projekte in Ontario. Dieses Racino hat das Erlebnis auf ein völlig neues Level gehoben. Ein weiteres Beispiel für internationale Racinos findet sich in Buenos Aires, Argentinien.
Das Hipódromo Argentino de Palermo wurde 1876 eröffnet und ist eine der modernsten Rennstrecken in Südamerika. Die Anlage umfasst zudem zwei Casino-Gebäude mit mehr als 1.000 Spielautomaten. In den letzten Jahren hat das Casino-Geschäft dem Pferderennsport erheblich Marktanteile abgenommen, und viele sehen die Integration von Casinos in diese Komplexe als eine Möglichkeit, den Pferderennsport am Leben zu erhalten. Gleichzeitig haben diese Einrichtungen aber auch das Wachstum der Casino-Branche in den USA, Kanada und anderen Regionen gefördert.
„Während die Einführung und das Wachstum von Racino-Glücksspielen für die Pferderennbranche eine gemischte Bilanz aufweisen, war es für die Casino-Branche ein enormer Gewinn“, berichtet das Global Gaming Business Magazine. „Es hat den beabsichtigten Effekt erzielt, die Preisgelder zu erhöhen, was wiederum zu höheren Investitionen, mehr Beschäftigung und dem Erhalt von Grünflächen durch die Branche in den Bundesstaaten und lokalen Wirtschaften geführt hat. Darüber hinaus hat sich gezeigt, dass die Präsenz von Live- und Simulcast-Rennen auf Rennstrecken die Einsätze an Spielautomaten erheblich steigert.“
