Craps ist vielleicht nicht das beliebteste Casino-Tischspiel, aber es ist mit Abstand das aufregendste. Wenn Sie an einem belebten Craps-Tisch vorbeilaufen, werden Sie feststellen, dass die Energie dieses Spiels sie gerade zu anzieht.
Es fühlt sich fast so an, als würden der Tisch und alle Spieler um ihn herum vollkommen losgelöst von der ganzen Umgebung agieren, während die Spieler mit dem Shooter mitfiebern und alles daransetzen, dass die 7 nicht gewürfelt wird.
Wenn die Würfel richtig heiß werden, sollten Sie aufpassen, denn die schiere Intensität, die vom Tisch ausgeht, ist stark genug, um Sie von den Füßen zu hauen.
Die Geschichte hinter dem actiongeladenen Tischspiel
Ich will nicht lügen. Ich habe das ehrwürdige Spiel, das angeblich im 12. Jahrhundert in Arabien erfunden und von reisenden Kaufleuten nach Europa gebracht wurde, grundsätzlich gemieden.
Der fantasievolleren Entstehungsgeschichte zufolge wurde es von römischen Soldaten erfunden, die Schweinshaxen als Würfel und ihre Schilde als Tische benutzten.
Der Grund für meine Aversion lag darin, dass die beste Craps-Wette auch die langweiligste ist. Einen Einsatz auf Pass zu machen, bevor die erste Würfelrunde beginnt und dann eine zusätzliche Odds Bet (die ohne Hausvorteil ausbezahlt wird, wenn der Point vom Shooter erneut gewürfelt wird) abzuschließen, war nicht unbedingt meine Vorstellung von der Action, die ich im Casino erleben wollte.
Den ganzen Spaß haben stattdessen die Leute, die ihre Chips gerade zu auf den Tisch werfen, Field Bets abschließen und darauf wetten, dass zufällige Zahlen getroffen werden. Der Hausvorteil scheint dabei zweitrangig zu sein.
Wie ich das erste Mal richtig Craps gespielt habe? Ich habe in Tunica, Mississippi, eine Reportage über eine Kartenzählerin gemacht, die erstaunlicherweise (wenn man bedenkt, dass es ihr nur darum ging, einen Vorteil beim Blackjack zu finden) eine Schwäche für das Würfeln hatte.
Wir trafen auf eine Gruppe, die schwor, dass sie das Ergebnis der Würfel beeinflussen konnte. Das klappte aber nur selten. Ich verließ das Casino mit dem ein oder anderen Schein weniger. Glücklicherweise half ihre Fähigkeit, Karten zu zählen, mich mehr oder minder zu retten, da die 7 zu den denkbar schlechtesten Zeitpunkten kam.
Die Würfel besiegen
Nicht lange danach war ich in Las Vegas und aß mit dem bekannten Pokerspieler und Sportwetter Billy Baxter zu Mittag. Zuvor hatte man mir einen Tipp gegeben, dass eine andere Gruppe von Leuten in der Stadt sei, die wieder einmal behaupteten, die Würfel kontrollieren zu können. Tatsächlich waren sie im Bellagio, dem Ort, an dem wir gerade zu Mittag aßen.
Ich schlug Baxter vor, mit mir zu den Craps-Tischen zu gehen, die keine zwei Fußballfelder vom Restaurant entfernt waren. Er hörte mir zu und sagte: "Diese Casinos sind so verdammt paranoid, dass sie es nicht zulassen werden, dass eine Gruppe von Typen dort steht und ihr Spiel schlägt. Ich glaube nicht daran."
Ich ging allein hinüber, und ein paar Hundert Dollar später musste ich feststellen, dass er recht hatte. Aber es muss ja nicht alles schlecht sein - und wenn man über eine ausreichend große Bankroll verfügt, mit dem Casino gute Verlustrabatte aushandelt und den Break-even-Point versteht, kann Würfeln ein vorteilhaftes Spiel sein. Aber ehrlich gesagt, mein Spielniveau ist dafür nicht geeignet.
Dennoch hat es Zeiten gegeben, in denen ich Geld hätte gewinnen können, es aber - bildlich gesprochen - aufgrund meiner eigenen zurückhaltenden Art auf dem Tisch liegen ließ.
Die größte verpasste Chance? Das eine Mal, als ich eine Geschichte über George Maloof und seine Brüder schrieb, denen zu der Zeit das Palms gehörte. Sie luden mich ein, mit ihnen zum Glücksspiel zu gehen. Wir gingen in das alte Las Vegas Hilton und machten einen Abstecher an den Craps-Tisch. Die Brüder begrüßten die Mitarbeiter mit Namen und hatten sofort einen Haufen Chips vor sich liegen.
Aufgrund früherer Erfahrungen hatte ich keine Lust zu spielen, aber ich wollte auch nicht wie ein Volltrottel aussehen. Ich kaufte mich für 100 € ein und setzte einige 5€-Chips auf zufällige Zahlen.
Wahrscheinlich setzte ich weniger als das Minimum am Tisch, aber die Maloofs waren so bekannt, dass ein geiziger Freund (also ich) mit weniger als dem Mindesteinsatz davonkam.
Heiß laufen
Einer der Brüder schlug vor, dass ich als Erster würfeln sollte. Das hörte sich vernünftig an. Ich konnte ja nicht ahnen, dass ich einmal im Leben eine Glückssträhne habe und würfeln würde, als ob Gott selbst meine rechte Hand führen würde.
Die Würfel schienen genau das zu machen, was ich wollte. Ich traf Point um Point, würfelte 7er bei der Come out roll und die Spieler am Tisch schienen mein Fanclub zu sein. Die Leute klopften mir zwischen den Würfen auf den Rücken, eine Frau küsste mich auf die Wange und umarmte mich. Ich erhöhte meine Einsätze mit roten Chips, während die Maloofs mit schwarzen und violetten Chips um sich warfen und Hunderte von Euro auf einmal setzten.
Irgendwann war der Zauber vorbei und die Action am Tisch nahm rapide ab, aber die Brüder gewannen so viel, dass einer von ihnen mir einen gelben Chip zuwarf, um ihn zu behalten. Er war 1.000 Euro wert und ich protestierte, dass seine Geste übertrieben war.
Aber er bestand darauf, dass ich ihn nehme. Es war mir egal, dass ich durch seine Spende wahrscheinlich nur 1.500 Euro mehr hatte, obwohl ich 10- oder 20-mal mehr hätte gewinnen können.
Erfolgreiche und erfolglose Würfelkontrolle
Eine ähnlich verpasste Gelegenheit ergab sich, als ich eine Geschichte über den Glücksspieltheoretiker Stanford Wong schrieb, der selbst ein Vorteilsspieler war. Er hatte gerade ein Buch über die sogenannte „Würfelkontrolle“ (Dice control) veröffentlicht und wollte mir zeigen, was er drauf hat.
Die erste Nacht war ein Reinfall, da Wong darauf bestand, dass der Tisch zu flach war. Am nächsten Morgen trafen wir uns jedoch im alten Las Vegas Club (der inzwischen abgerissen und als Circa neu eröffnet wurde).
Dort veranstaltete er einen Würfelkurs, bei dem er so viel gewann, dass die Dealer ins Schwitzen gerieten, neue Chips angefordert wurden und die Spieler darüber scherzten, dass sie Staub auf dem Boden der geleerten Chip-Trays sahen. Hätte ich mich mit den Methoden von Wong vertraut machen können? Ja. Habe ich? Nein. Wieder einmal wurde ich von meiner zurückhaltenden Art eingeholt.
Als ich eine Geschichte über den verstorbenen Komiker Norm Macdonald schrieb, der als Joker unter den Glücksspielern bekannt war, hatte ich wenig Lust, am Craps-Tisch Einsätze zu tätigen. Ich tat es nicht. Und das war auch gut so.
Als ich neben Norm stand, sah ich, wie sein sogenanntes "Rentnersystem", bei dem er auf die "Don't"-Seite setzte (mit dem Haus wettete), die Hälfte seiner Bankroll in Höhe von 40.000 € dezimierte (Blackjack und Sportwetten nahmen die andere Hälfte).
Weniger als 48 Stunden später flehte er mich an, ihm 10.000 € zu leihen, damit er weiterspielen konnte, und ich gab ihm 1.000 €, die schnell an das Haus flossen. Norm, der ein ehrenwerter Mann war, zahlte mir das Geld mit einem Scheck und einer Notiz zurück, auf der stand: "Better sorry than safe" (in Anlehnung an das bekannte Motto: „better safe than sorry“ (sicher ist sicher).
Ordentlich abkassieren am Craps-Tisch
Ich hatte Craps schon aufgegeben, als mich ein Mann anrief, der zu den angesehensten Vorteilsspielern der Welt zählt. Er war mitten in einem Craps-Spiel und brauchte jemanden, der die Einsätze tätigte.
Wäre ich daran interessiert, mich ihm und seinem Team anzuschließen? Ja, natürlich. Tatsächlich buchte ich in aller Eile meinen Flug in eine Stadt im Mittleren Westen, in der Nähe des Spielortes, wo das Spiel stattfinden sollte. Es handelte sich zwar um ein Würfelspiel, aber es wurde mit Karten statt mit Würfeln gespielt, und der AP hatte ein legitimes System, um es zu schlagen.
Nach neun Tagen konnte ich mit einem fünfstelligen Gewinn abreisen. Das war toll und entschädigte mich für all meine schlechten Erfahrungen mit Craps. Wie stehe ich jetzt - nach diesen Erfahrungen - zu diesem Spiel?
Sagen wir einfach, dass ich die Würfel weiterhin meiden werde, während ich darauf warte, dass mein Telefon mit besagtem AP in der Leitung erneut klingelt.
